Matkoillani tykkään kierrellä läpi vanhoja puutarhoja, ja nyt Portugalin reissulla Sintrasta, Lissabonin lähistöltä löytyi ylivoimainen voittaja.
Puutarha muistuttaa enemmän viidakkoon hautautunutta itämaista temppelialuetta kuin perinteistä puutarhaa. Nurmikenttää tai kukkapenkkejä ei puistosta löydy, mutta lampien, purojen, siltojen, jumalpatsaiden, sammalten, luolien, tornien ja kappelien määrä ja tyyli häikäisee.
Quinta da Regaleiran palatsin osti vuonna 1892 brasilialainen miljonääri Carvalho Monteiro, joka aloitti puutarhan rakennuttamisen italialaisen arkkitehdin Luigi Maninin johdolla.
Valtaosa puutarhoista rakennetaan tylsän tasaiseen peltomaahan, mutta Regaleiran alueen on täytynyt olla mieltäkiihoittava muinoin jo luonnontilaisenakin. Puisto sijaitsee vuortenrinteen puolivälissä, josta on komeat näkymät sekä alas laaksoon että kohti huippuja.
Kuvan vasemmanpuoleisella huipulla sijaitsee arabien keskiajalla rakennuttama linnoitus ja oikealla Penan palatsi, joka on ollut Portugalin kuningasperheen asuinpalatsi:
Puutarhan huipentuma on initiaatio-kaivo, jota kiertää portaikko kymmeniä metrejä alas maan sisään. Rakennelma muistuttaa kuin maan sisään käännettyä tornia. Luin kaivosta ensi kertaa jo vuosia sitten, ja matkalla oli ilo havaita sen sijaitsevan matkareitin varrella.
Kaivon katsotaan ilmentävän vapaamuurarien symboliikkaa, mutta ei tiedetä onko sitä aikoinaan käytetty initiaatioihin. Muualtakin puutarhasta, palatsista ja Monteiron hautarakennelmasta on löydetty runsaasti alkemiaan, vapaamuurareihin, temppeliritareihin ja ruusuristiläisyyteen liittyvää symboliikkaa.
Alas maan sisään laskeutuminen oli voimakas kokemus, ja sadepäivän alas tihkuva vesi ja kosteat sammaleet voimistivat rauhaisaa ja muinaista tunnelmaa.
Kaivon pohjalta alkaa laaja luolaverkosto, mitä pitkin pääsee eri puolille puutarhaa.
